'Jos kanalla voi olla eversti Sanders', Al Sutherland sanoo, 'kotihoito voi saada minut.' Itse asiassa talonistunnossa on hänet. 77-vuotiaana Sutherland on Home Sitting Service Inc. -yrityksen perustaja ja puheenjohtaja, kukoistava Denver-konserni, jolla on itsenäisesti omistetut toimistot yli tusinassa muussa Yhdysvaltain kaupungissa. Home Sitting tarjoaa lomanviettäjille asukkaita, jotka hoitavat lemmikkejä, kastelevat kasveja ja pitävät silmällä etuovea. Se tarjoaa myös ympärivuorokautisen varmuuskopion, joka auttaa istuimia selviytymään hätätilanteista. Ja se tekee kaiken tämän noin 20 dollaria päivässä.
Sutherlandin toiminnan salaisuus - ja hänen alhainen hinta - ovat hänelle työskentelevät ihmiset. Home Sittingin hoitajat ovat kaikki eläkkeellä olevia.
'Suurin ongelma eläkkeellä on ikävystyminen', sanoo Sutherland, joka jäi eläkkeelle vakuutusliiketoiminnasta vuonna 1970, 65-vuotiaana. 'On masentavaa nousta joka päivä ja olla tekemättä mitään.' Tämä on todellakin myyntivaltti hänen yritykselleen. Se antaa eläkeläisille jotain tekemistä - tai ainakaan ei anna heille mitään tekemistä jonkun muun talossa. Tästä syystä he saavat vaatimattomia tuloja (noin 8 dollaria päivässä), jotka eivät vaaranna heidän sosiaalietuuksiaan. He saavat myös ilmaista majoitusta, ruokaa ja apuohjelmia oleskelunsa aikana. Koska he työskentelevät sopimusperusteisesti, heihin ei sovelleta vähimmäispalkkalakia. Tämän seurauksena koti-istumisella on etu kilpailijoihinsa nähden, joista harvoilla on varaa tarjota asukkaita, jotka asuvat kotona.
Sutherland perustaa valtakunnallisen verkoston kotihoitotoimistoja, jotka hänen mukaansa eroavat franchising-toimista. 'Emme ota prosenttiosuutta myynnistä, eikä sinun tarvitse ostaa meiltä tuotteita', hän sanoo. Vastineeksi hallinnointipalkkiosta paikallinen kotihoito-omistaja-operaattori saa yksinomaiset alueelliset oikeudet nimeen, viikon koulutuksen ja kattavan markkinointipalvelun. Omistajan - joka ei yleensä ole eläkkeellä - on suostuttava palkkaamiensa eläkeläisten seulontaan, vakuuttamiseen ja sitomiseen sekä tarvittaessa korvaavien työntekijöiden tarjoamiseen.
Tietenkin voi syntyä odottamattomia ongelmia. Farol Clark, Washington DC: n toimiston omistaja, lähetti yhden 68-vuotiaan pojan kotiin, jossa oli kolme koiraa ja kissa. 'Kukaan koirista ei ollut koulutettu taloon', Clark sanoo. 'Kukaan ei kertonut minulle sitä.'
