Aiemmin tällä viikolla Adidas toimitti 200 miljoonan dollarin tarjouksen 13 vuoden aikana Houston Rocketsin vartijan James Hardenin allekirjoittamiseksi. Nikellä on ensi viikon loppuun vastaava tarjous.
Saatat ihmetellä: Miksi Harden olisi niin paljon - yli 15 miljoonaa dollaria vuodessa - arvoinen Adidasille? Totuus on, että Harden on edullinen näennäisen kohtuuttomalla hinnalla. Kaksi hänen NBA-kollegaansa ikonisessa supertähdessä ansaitsee todellisuudessa enemmän vuodessa: Nike maksaa LeBron Jamesille karkeasti 20 miljoonaa dollaria vuodessa ja Kevin Durant noin 30 miljoonaa dollaria vuodessa, Forbesin mukaan .
Harkitse nyt vielä muutama tosiasia Hardenista. Ensinnäkin hän soittaa Houstonissa. Et ehkä pidä Houstonia suurena markkinana, mutta verrattuna siihen, missä James (Cleveland) ja Durant (Oklahoma City) pelaavat, se on iso vaihe.
Lisäksi, kuten ESPN.comin Darren Rovell huomauttaa, Houston on ehkä kytketty Kiinaan maailmanmarkkinoina enemmän kuin mikään muu NBA-joukkue. Syy? Yao Ming, kiinalainen pelaaja, joka aloitti Rocketsissa vuosina 2002-2011 ja teki tällä hetkellä kahdeksan NBA All-Star -tiimiä (ja joitain hauskoja Visa-mainoksia).
Hardenin maailmanlaajuisen myyntikelpoisuuden lisäksi hän tarjoaa Adidakselle mahdollisuuden tulla korkeimman asteen julkkisjäseneksi - joku, jonka nimen (ja partan) tunnustus ylittää koripallopelin ja siirtyy laajempaan '' viihteen '' tai popkulttuurin alueeseen. Rovell toteaa:
Jos Harden alkaa esiintyä arvostetuissa muissa kuin koripallotelevisio-ohjelmissa, riippumatta siitä, mitä Adidaksen varusteita hänellä on, saavutettaisiin paljon laajempi yleisö.
Lisäksi Adidas tarvitsee A-listalla olevan koripallovastaavan. Nikellä on James, Durant ja Kobe Bryant. Under Armour on hallitseva NBA: n MVP Stephen Curry. Adidaksen talli ei ole tyhjä, mutta se voisi käyttää tärinää. Sen suurin nimi, Chicago Bullsin vartija Derrick Rose, on ylivoimainen kyky - mutta hän ei ole kovin tunnettu muille kuin koripallofaneille tai Chicagon markkinoiden ulkopuolisille.
Sama koskee yhtiön kahta muuta tähteä: Damian Lillard Portland Trail Blazersista ja John Wall Washington Wizardsista. He ovat loistavia pelaajia, mutta ystäväsi, jotka eivät harrasta urheilua, eivät todennäköisesti ole kuulleet heistä, elleivät he asu Portlandissa tai Washingtonissa. Harden tarjoaa Adidakselle mahdollisuuden olla kumppanissa pelaajan kanssa, jonka tähtivoima mahdollisesti laajentuu koripallon ja alueellisen tunnustuksen ulkopuolelle.
Muutto on myös osa Adidaksen strategiaa, jolla vahvistetaan asemaansa NBA-pelaajien käyttämä koripallokenkä nro 2, toiseksi vain Niken (ja sen Jordan Brand -tytäryhtiön) jälkeen. Kuten Cork Gaines toteaa Business Insideristä, 70 NBA-pelaajaa käytti Adidaksen lenkkareita viime kaudella. Vaikka se ylitti selvästi Under Armourin kokonaismäärän (13), se oli kaukana Niken (283) ja hieman Jordan Brandin (39) takana.
Joten kysymys ensi viikolle on, vastaako Nike Adidaksen Harden-tarjousta. Yksi syy saattaa olla viisasta tehdä niin on Hardenin ikä. Hän täyttää 26 vuotta myöhemmin tässä kuussa. Vaikka Durant täyttää 27 syyskuussa, sekä James että Bryant ovat 30: n pohjoispuolella. Joten sijoitus Hardeniin antaisi näennäisesti Nikelle vielä muutaman vuoden parhaassa supertähdessä.
Kaiken tämän lisäksi Hardenilla on aineeton viileyskerroin ja sympaattisuus, jota on vaikea selittää tai kvantifioida. Mutta melkein kaikki koripallofanit tietävät sen olevan olemassa. Se johtuu osittain siitä, että hän on vasenkätinen. Se johtuu osittain hänen erehtymättömästä partastaan. Mutta enimmäkseen siksi, ettei ole koskaan ollut pelaajaa, jonka taito ja taiteellisuus ovat täsmälleen hänen kaltaisiaan.
Vaikka hän on amerikkalaissyntyinen, hänen pelinsä on selvästi globaali, kukoistaa avoimella etäisyydellä ja pallon liikkeellä. Jos jotain, hänen liikkeensa ja taitonsa näyttävät olevan mallia Manu Ginobilille, joka on pitkäaikainen San Antonio Spursin supertähti, joka on kotoisin Argentiinasta. Hänen pelissään on kuitenkin myös stereotyyppisempiä amerikkalaisia komponentteja: Hän on poikkeuksellisen ainutlaatuinen, ja hänen harhautuksillaan ja kolmella taaksepäin osoittavalla viikollaan on huijaus.
Yhdessä hän on alkuperäinen paketti, joka kunnioittaa paitsi faneja myös hänen ikäisensä. Vain pelaajaa koskevassa äänestyksessä NBA-pelaajat valitsivat Hardenin - ei Curryn - NBA: n arvokkaimmaksi pelaajaksi. Onko tällaisten kiitosten arvo 200 miljoonan dollarin hintalappu? Adidas ajattelee varmasti niin. Ja liiketoiminnassa vain yksi ostaja tarvitsee myynnin.