Jotkut korkeakouluopiskelijat pelaavat intramuraalista softballia tai panttiverkkoja. Tim Ellis ja Jordan Noone liittyivät Rocket Propulsion Lab -laboratorioon.
'' Halusimme olla ensimmäinen opiskelijaryhmä maailmassa käynnistää a raketti avaruuteen , Ellis kertoo ystävien ajasta Etelä-Kalifornian yliopistossa. 'Jotain kokonaan omasta suunnittelustamme ja omasta luomuksestamme.'
Vaikka heidän rakettinsa eivät päässeet aivan suborbitaaliseen avaruuteen, ryhmä vei kymmeniä onnistuneita laukaisuja. Nyt, muutama vuosi myöhemmin, Ellis ja Noone ovat Relativity Space -aluksen perustajia, startupin, joka rakentaa raketteja, jotka ovat melkein kokonaan kolmiulotteisia.
Perinteisillä valmistusmenetelmillä rakennettu avaruuteen kulkeutuva raketti koostuu noin 100000 osasta. Tulostamalla suuria komponentteja, jotka tarvitsevat paljon vähemmän kokoonpanoa, perustajat sanovat, että he voivat saada numeron jopa 1000. Tämä vähentää huomattavasti raketin rakentamiseen tarvittavia kustannuksia ja aikaa: Vaikka rakentaminen kestää yleensä noin 12-18 kuukautta, Ellis sanoo, että suhteellisuusteoria pystyy tekemään sen vain 60 päivässä.
'Plus, se on erittäin joustavaa', Ellis sanoo. 'Voit toistaa uuden suunnittelun ohjelmistossasi ja ottaa sen käyttöön erittäin nopeasti.'
Perustajat perustivat idean työskennellessään avaruusteollisuudessa pian yliopiston jälkeen - Ellis Blue Origin, Noone SpaceX. Molemmat työskentelivät vastaavien joukkueidensa kanssa 3D-tulostettavien rakettikomponenttien parissa. Pian he alkoivat miettiä: Miksi et tulosta koko asiaa? Erikseen he esittivät ajatuksen nojata voimakkaammin 3D-tulostukseen omissa yrityksissään, Ellisin esitellessä häntä suoraan Jeff Bezosille. Ehdotukset eivät kuitenkaan koskaan jääneet täysin kiinni. '' Heille olisi ollut vaikea vasen käänne '', Ellis sanoo.
Joten he päättivät haarautua ja kokeilla sitä itse. Eräänä päivänä loppuvuodesta 2015 he lähettivät kylmän sähköpostin Mark Cubanille otsikkorivillä 'Space Is Sexy: 3-D Print a Whole Rocket'. Kuubalainen kirjoitti takaisin viiden minuutin kuluessa. Viikon sisällä hän oli sopinut sijoittavansa 500 000 dollaria siemenkierroksen rahoittamiseen; he ansaitsivat pian investoinnin myös käynnistyskiihdyttimestä Y Combinator.
Hieman yli kaksi vuotta myöhemmin Ellis ja Noone ovat 17 työntekijän suhteellisuustilan toimitusjohtaja ja vastaavasti CTO. Yhtiö on jo rakentanut kokonaan 3D-painetun rakettimoottorin, jota on testattu lähes sata kertaa. Vaikka perinteinen moottori koostuu noin 2700 osasta, suhteellisuusteoria koostuu vain kolmesta.
Tätä varten tiimi rakensi niin sanotun luokan kokoisen, mitä Ellis kutsuu 'maailman suurimmaksi metalliseksi 3D-tulostimeksi'. Pienempiin kappaleisiin se käyttää valmiita tulostimia. Valmistunut raketti on pienempi kuin Muskin ja Bezosin yritysten tuottama - halkaisijaltaan seitsemän jalkaa ja 90 jalkaa pitkä, täydellinen keskisuurille hyötykuormille, joita käynnistysyritys tavoittelee. Kaiken kaikkiaan perustajat sanovat pystyvänsä rakentamaan raketin, joka on 95-prosenttisesti 3D-painettu, lukuun ottamatta sellaisia asioita kuin sinetit ja tietokonepiirit (vaikka heidän mukaansa liiketoimintasuunnitelmassa on myös yksi päivä niiden tulostaminen).
Maaliskuussa yritys solmi sopimuksen NASA: n kanssa Stennis Space Centerin käyttämisestä rakettikokeisiin. Ja Ellis sanoo, että suhteellisuusteollisuudella on miljardi dollaria aiesopimuslähetyssopimuksia, lähinnä yritysten kanssa, jotka haluavat lähettää keskikokoisia satelliitteja, jotka ovat suunnilleen auton kokoisia. Valmistusmenetelmien suhteellisen halpuuden vuoksi hän sanoo, että yritys pystyy veloittamaan 10 miljoonaa dollaria 1250 kilon hyötykuormasta - noin kolmanneksen kilpailijoiden hinnasta.
'Tulevaisuudessa 50 vuotta', Ellis sanoo, 'en näe tulevaisuutta, jossa lentävät asiat eivät ole kokonaan kolmiulotteisia.'
Tämä sisältää asioita, jotka lentävät muilta planeetoilta, mikä koskettaa yhtä suhteellisuusteoriaan vielä kunnianhimoisemmista tavoitteista. Vaikka Musk haluaa löytää tavan saada ihmiset Marsiin, perustajat haluavat auttaa heitä saamaan heidät kotiin - 3D-tulostamalla raketteja muille planeetoille. Ja he toivovat, että nämä tulostimet pystyvät muuttamaan enemmän kuin vain avaruusaluksia.
'Näemme tämän vähentävän infrastruktuurin määrää, joka sinun on lähetettävä maasta Marsiin kestävän siirtomaa luomiseksi', kukaan sanoo. 'Perinteisessä valmistuksessa sinulla on paljon tehtaita, jotka ovat täynnä koneita minkä tahansa laitteiston valmistamiseksi, olipa se sitten auto, talo, ponneainevarasto. Haluamme nähdä tulevaisuuden, jossa lähetät vain tulostimen, joka voi tulostaa Marsin maaperältä. '
Ellis ja Noone eivät ole ainoita innoissaan startupin tulevaisuuden näkymistä. Maaliskuussa yhtiö ilmoitti 35 miljoonan dollarin B-sarjan kierroksen, jota johti VC-yritys Playground Global, mikä nostaa yhtiön kokonaisrahoituksen 45 miljoonaan dollariin.
'Työ, jonka he ovat tehneet moottorinsa suunnittelussa ja toteuttamisessa, on todella vaikuttavaa', kertoo Jory Bell, Playgroundin kumppani, jonka entiset SpaceX: n työntekijät olivat tutkineet suhteellisuusteorian arkkitehtuuria ennen kuin he päättivät investoida A-sarjaan. ' 've made' on optimoitu paitsi palvelemaan heidän alkuperäisiä markkinoitaan myös laajentumaan. '
Tietenkin moottorin onnistunut testaaminen on yksi asia - koko raketin rakentaminen ja laukaiseminen on toinen asia. Toistaiseksi perustajat sanovat haluavansa räjähtää joskus vuonna 2020.
'Näemme paljon mahdollisuuksia', Ellis sanoo. 'Kolmiulotteinen tulostus on rakettien rakentamisen ja avaruuden tulevaisuus.'
TUTKI LISÄÄ 30 alle 30 vuoden 2018 YRITYSTÄ 
Suorakulmio